西洋菜名称由来，传说是百年前葡萄牙海员患肺病，流落日本，人们以为他已死，後竟生还，乃因多吃了一种蔬菜充饥之故。後居澳门，将此菜移种过来，从此港澳、穗市乡间就有出产。此菜既从葡人传进中国，於是唤做西洋菜。粤人对西洋菜有良好印象，认为是清肺热的食蔬。当造时，煲西洋菜是一种家常汤水，饮汤食菜，清热润肺，入冬後天气乾燥更宜。炒吃亦甚滋味。遇到口乾咽痛，肺热咳嗽，最多用来煲鸭肾，或加入罗汉果、猪肉，也有与鱼煲汤的，味益鲜美。
此菜多生于广东及港、澳。浅水塘可种植，其茎匍匐蔓生，很粗生，但浅水塘多水蛭，食前须小心清洗。秋冬茎嫩，过造则老韧味带苦。
西洋菜性寒，故寒凉体质的人尽量少吃。