海参是刺参科动物刺参或其他种海参的全体，又名沙参、海黄瓜等。它分布于辽宁、河北、山东等沿海。海参以其丰富的营养被视为珍馐，是著名的“海味八珍”（海参、干贝、鱼翅、鳘鱼肚、鲍鱼、虾米、鱿鱼干、琼胶）之一，可做成一品海参等许多名菜。海参富含粗蛋白质、蛋白质、粘蛋白、糖蛋白、粗脂肪和脂肪、碳水化合物、氨基酸、钙、磷、铁、碘、维生素等营养成分，胆固醇的含量极微，几乎为零。它所含的极为丰富的碘是人体甲状腺素必不可少的元素。所含的软骨素硫酸具有“驻颜”抗衰老的作用。药理研究发现，海参中所含海参素为一种抗霉剂，能抑制多种霉菌。海参还有提高免疫力的功效。
海参不宜与醋、含有甘草酸的食物、葡萄、山楂、青果、柿子、石榴等同时食用。醋等酸性食物能让海参蛋白质凝集和紧缩，破坏海参营养；而上述水果都还有鞣酸，与海参同时吃，会导致海参蛋白质凝固而难以消化，易出现消化不良症状。