紫苏以食用嫩叶为主，可生食或做汤；紫苏叶营养丰富，叶中含有挥发油，内含紫苏醛，紫苏醇、薄荷酮、薄荷醇、丁香油酚及白苏烯酮等，具有特异芳香，有防腐作用。
用紫苏做菜，有提香去腥的作用，成菜更是别有风味。