洋葱为百合科草本植物，二年生或多年生植物，是一种很普通的廉价家常菜。原产亚洲西部，在中国各地均有栽培，四季都有供应。洋葱供食用的部位为地下的肥大鳞茎（即葱头）。根据其皮色可分为白皮、黄皮和红皮三种：白皮种鳞茎小，外表白色或略带绿色，肉质柔嫩，汁多辣叶淡，品质佳，适于生食。国人常惧怕其特有的辛辣香气，而在国外它却被誉为“菜中皇后”，营养价值不低。