相传汉武帝在位时宫中有一位宫女叫元宵，长年幽于宫中思念父母，终日以泪洗面。大臣东方朔决心帮助她，于是对汉武帝谎称，火神奉玉帝之命于正月十五火烧长安，要逃过动难，唯一的办法是让元宵姑娘在正月十五这天作很多火神爱吃的汤圆，并由全体臣民张灯供奉。武帝准凑，元宵姑娘终于见到家人。此后，便形成了元宵节。