自古以来，苦瓜被看作是夏季清暑热、去内火、帮助改善烦躁情绪的最佳食物。“苦”味菜之所以苦是因为其中含有生物碱、尿素类等苦味物质，这些苦味物质具有解热祛暑、消除疲劳的作用。“苦”是“火”的天敌。
1.苦瓜性寒味苦、入心、肺、胃，具有清闵解渴、降血压、血脂、养颜美容、促进新陈代谢等功能。
2.苦瓜有“君子菜”的雅称。苦瓜虽苦，却从不会把苦味传给“别人”，如用苦瓜烧鱼，鱼块绝不沾苦味，
3.苦瓜是瓜类蔬菜中含维生素C最高的一种，在蔬菜中仅次于辣椒。苦瓜含丰富的维生素B1、维生素C及矿物质，长期引用，能保持精力旺盛，对治疗青春痘有很大益处。
4.苦瓜中的苦瓜素被誉为“脂肪杀手”能使捏取脂肪和多糖减少；苦瓜能滋润白皙皮肤，还能镇静和保湿肌肤，特别是在容易燥热的夏天，敷上冰过的苦瓜片，能立即解除肌肤的烦躁；吃苦瓜防治青春痘。
除了苦瓜之外，具有清热解毒、平肝“去火”功效的家常瓜果菜蔬还有：苦菜、苦丁茶、芹菜、紫茄子、芥兰、西红柿、西瓜、杏仁、草莓等等。此外，皮蛋、龟苓膏、鸭肉等也是败“火”的好食材。