在日本和韩国，人们对一种营养和保健价值极佳的蔬菜情有独钟，并把它冠于“东洋参”之美誉，这就是牛蒡。其实牛蒡是我国传统的药食两用食品。早在明朝名医李时珍就称其“剪苗淘为蔬，取根煮，曝为脯，云其益人”；《本草纲目》中详载其“通十二经脉，除五脏恶气”；《名医别录》称其“久服轻身耐老”。我国《现代中药学大辞典》、《中药大辞典》等国家权威药典中把牛蒡的药理作用概括为三个方面：有促进生长作用、有抑制肿瘤生长的物质和有抗菌和抗真菌作用。2002年国家卫生部把牛蒡列入可用于保健食品的物品名单。而世界著名的营养保健专家艾尔·敏德尔博士则在其所著的《抗衰老圣典》中这样描述：“牛蒡的根部受到全世界人的喜爱，它是一种可以帮助身体维持良好工作状态的温和营养药草。
牛蒡有明显的降血糖、降血脂、降血压、补肾壮阳、润肠通便和抑制癌细胞滋生、扩散及移弃水中重金属的作用，且对体内各系统的平衡具有复原功能，是非常理想的天然保健品。并凭借其独特的香气和纯正的口味，风靡日韩东南亚等国家，而在流行已久的【健康五行蔬菜汤】中，牛蒡就是其中最主要的一种食材。牛蒡除了炖汤，还可以用来炒、拌、煮饭、泡茶等各种食用方式。