红曲就是曲霉科真菌紫色红曲霉，又称红曲霉，天然红曲是用红曲霉菌在大米中培养发酵而成。
近代医学研究发现，红曲中主要作用成分是洛伐他丁，可以降低总胆固醇（TC），降低低密度脂蛋白胆固醇（LDL-C），降低甘油三酯（TG），同时提高高密度脂蛋白（HDL-C），起到降血压、降血脂的作用。
天然红曲与化学合成红色素相比，具有无毒、安全的优点，而且还有健脾消食、活血化瘀的功效；
红曲对蛋白质有很强的着色力，因此常常作为食品染色色素。