沙丁鱼属于经济鱼类，其体内含有丰富的蛋白质和人体不可缺少的EPA、DHA等不饱和脂肪酸，EPA、DHA有抑制高血压、心肌梗塞、动脉硬化的作用。其中DHA即二十二碳六烯酸，俗称脑黄金，是一种对人体非常重要的多不饱和脂肪酸，属于Omega-3不饱和脂肪酸家族中的重要成员，是人的大脑发育、成长的重要物质之一，也是神经系统细胞生长及维持的一种主要元素，是大脑和视网膜的重要构成成分，在人体大脑皮层中含量高达20%，在眼睛视网膜中所占比例最大，约占50%，因此，对婴儿智力和视力发育至关重要。
DHA作为一种必需脂肪酸，其增强记忆与思维能力、提高智力等作用更为显著。人群流行病学研究发现，体内DHA含量高的人的心理承受力较强、智力发育指数也高，所以DHA一直也是儿童营养品的一大焦点。
沙丁鱼还含有丰富的磷脂，孕妇在妊娠期可以多吃，因为磷脂对于胎儿的大脑发育具有促进作用。