烤红薯历史悠久，古时即有之。红薯又名蕃薯、甘薯、山芋、番芋、地瓜、红苕、线苕、白薯、金薯、甜薯、朱薯、枕薯等。其质软味甜，含淀粉、糖分较多，食用的方法也很多。市面上时常可见过往行人手捧烤地瓜随走随吃，随吃随赞赏其味之美。有些外国旅游者，食后也极为赞赏。街上的烤红薯品种主要有两种:一种是白瓤的，含淀粉较多，吃起来很面，水分较少，较为耐饥;另一种是红瓤或黄瓤的，含糖分较多，水分较多，吃起来甜软。常用来烤红薯的是前者，最近一些新品种如紫薯等品种也加入了进来。
红薯含有膳食纤维、胡萝卜素、维生素A、B、C、E及钾、铁、铜、硒、钙等十余种微量元素，营养价值高，被营养学家们称营养均衡保健食品。吃孕妇吃烤红薯有利于酸碱平衡同时也能降低血胆固醇防止亚健康和心脑血管病等现代病。怀孕时，由于子宫压迫直肠，容易便秘。高纤维食物防止出现便秘。地瓜富含维生素，对发育胎儿非常有利。
红薯营养十分丰富，含有大量的糖、蛋白质、脂肪和各种维生素及矿物质，能有效地为人体所吸收，防治营养不良症，且能补中益气，对中焦脾胃亏虚、小儿疳积等病症有益。红薯经过烘烤或蒸煮后，部分淀粉发生变化，与生食相经可增加40%左右的食物纤维，能有效刺激肠道的蠕动，促进排便。人们在切红薯时看见的红薯皮下渗出有一种白色液体，含有紫茉莉甙，可用于治疗习惯性便秘。红薯含有大量黏液蛋白，能够防止肝脏和肾脏结缔组织萎缩，提高机体免疫力，预防胶原病发生。红薯中所含有矿物质对于维持和调节人体功能，起着十分重要的作用。所含的钙和镁，可以预防骨质疏松症。红薯中含有一种抗癌物质，能够防治结肠癌和乳腺癌。此外，红薯还具有消除活性氧的作用，活性氧是诱发癌症的原因之一，故红薯抑制癌细胞增殖的作用十分明显。红薯的抗衰老和预防动脉硬化作用，主要是其所具有的水除活性氧作用产生的，红薯所含黏液蛋白能保持血管壁的弹性，防止动脉粥样硬化的发生;红薯中的绿原酸，可抑制黑色素的产生，防止雀班和老人斑的出现。红著还能抑制肌肤老化，保持肌肤弹性，减缓机体的衰老进程。