辣椒，为茄科草本植物辣椒及共变种的果实。果实通常成圆锥形或长圆形，未成熟时呈绿色，成熟后变成鲜红色、黄色或紫色，以红色最为常见。辣椒的果实因果皮含有辣椒素而有辣味。能增进食欲。辣椒中维生素C的含量在蔬菜中居第一位。

辣椒原产于中南美洲热带地区，原产国是墨西哥。15世纪末，哥伦布发现美洲之後把辣椒带回欧洲，并由此传播到世界其他地方。于明代传入中国。清陈淏子之《花镜》有番椒的记载。今中国各地普遍栽培，成为一种大众化蔬菜。

辣椒味辛、性热，入心、脾经；有温中散寒，开胃消食的功效。果：温中散寒，健胃消食。用于胃寒疼痛，胃肠胀气，消化不良；外用治冻疮，风湿痛，腰肌痛。根：活血消肿。外用治冻疮。

1. 健胃、助消化

辣椒对口腔及胃肠有刺激作用，能增强肠胃蠕动，促进消化液分泌，改善食欲，并能抑制肠内异常发酵。我国一些医学、营养专家对湘、川等省进行调查，发现这些普遍喜食辣椒的省区，胃溃疡的发病率远低于其他省区。这是由于辣椒能刺激人体前列腺素E2的释放，有利于促进胃黏膜的再生，维持胃肠细胞功能，防治胃溃疡。

2. 预防胆结石

常吃青椒能预防胆结石。青椒含有丰富的维生素，尤其是维生素C，可使体内多余的胆固醇转变为胆汁酸，从而预防胆结石，已患胆结石者多吃富含维生素C的青椒，对缓解病情有一定作用。

3. 改善心脏功能

以辣椒为主要原料，配以大蒜、山楂的提取物及维生素E，制成“保健品”，食用后能改善心脏功能，促进血液循环。此外，常食辣椒可降低血脂，减少血栓形成，对心血管系统疾病有一定预防作用。

4. 降血糖

牙买加的科学家通过实验证明，辣椒素能显著降低血糖水平。

5. 缓解皮肤疼痛

研究发现，辣椒素能缓解诸多疾病引起的皮肤疼痛。

6. 减肥

辣椒含有一种成分，可以通过扩张血管，刺激体内生热系统，有效地燃烧体内的脂肪，加快新陈代谢，使体内的热量消耗速度加快，从而达到减肥的效果。

7. 防感冒

辣味食物具有通利肺气、通达窍表、通顺血脉的“三通”作用。

8. 挡辐射

红辣椒、黑胡椒、咖喱等香辛料，能够保护细胞的DNA免受辐射破坏，尤其是伽马射线。

9. 促进血液循环

中医认为辛辣食物既能促进血液循环，又能增进脑细胞活性，有助延缓衰老，纾缓多种疾病。

1. 辣椒含有丰富的维生素C，可以控制心脏病及冠状动脉硬化，降低胆固醇；

2. 辣椒含有较多抗氧化物质，可预防癌症及其他慢性疾病；

3. 吃饭不香、饭量减少时，在菜里放上一些辣椒就能改善食欲、增加饭量；

4. 辣椒具有强烈的促进血液循环的作用，可以改善怕冷、冻伤、血管性头痛等症状；

5. 辣椒含有一种特殊物质，能加速新陈代谢天谢地达到燃烧体内脂肪的效果，从而起到减肥作用；这种物质还可以促进荷尔蒙分泌，对皮肤有很好的美容保健作用，是女性的“补品”。

辣椒一般用于烹调时的调味，可以炒菜、煮汤，或是调制酱料，也能加工为辣椒酱、辣椒粉等产品。选购辣椒时，要挑外表鲜艳有光泽，没有干枯、腐烂、虫害者。

新鲜辣椒的保存方法：把辣椒的蒂剪断，点燃蜡烛，将蜡油滴在辣椒蒂的横切面上，等凝固之后，再把辣椒放入保鲜袋，存放在冰箱里，注意不要碰掉辣椒蒂上面已经凝固的蜡烛。（此法可保存3周以上）